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中国自隋,唐以来制笔工艺就有很高水平,到了明清制笔技术更有提高,是中国制笔工业的鼎盛期。制笔工艺大致要经过浸,拨,并,配等70多道工序。笔是由笔尖和笔杆两个部分组成的。
一.笔尖
制作毛笔笔尖的材料主要是兽毛禽羽,即动物纤维,少量也有用植物纤维的。“笔之所贵者在毫”,毫的使用对于笔来说是十分关键的。选毫不同,决定了笔的长短,粗细的不同特点。
羊毫:
用羊毛做成。古代以浙江嘉兴,硖石生产的羊毫为第一,秀水等县次之,多以青羊毛为之。羊毛其质柔,于黑夜择光取之,谓之宿羊毫(此毫能受墨,但不易使用)。取之乳际者,谓之乳羊毫(其质柔和,惟毛短不能作大字)。取诸小羊者,谓之子羊毫。保存日久者,谓之陈羊毫(陈毫柔中有刚)。
紫毫:
用紫色兔毛制成。亦名“紫毫笔”,“紫霜毫”。兔毫有紫和花白之分,紫毫取自兔脊及尾。纯用紫毫,软而圆健,若兼花白,则坚强劲利。唐白居易有“紫毫笔”诗。
狼毫:
用狼毛制成。狼毫其力介乎羊毫,紫毫之间。质较脆,不耐磨擦。南方通体狼毫,佳者用狼尾,用水发开全毫,用之最宜;北笔内用狼放,中实以麻,外覆免羊毫,发透全笔,实用梢差。
兼毫:
用两种以上不同的毫制成。一般以狼毫或紫毫与羊毫合制而成。有直称兼毫者如紫兼毫,有表明配合成分多寡者,如三紫七羊,七紫三羊,五紫五羊各种。紫,狼兼者曰紫狼毫,狼,羊兼者曰狼羊毫,鸡,狼兼者曰鸡狼毫,鹿,狼兼者曰鹿狼毫。紫兼花白者仍曰紫毫,以同用兔毫也。兼毫制法:以一种毫为芯柱,他种毫覆也。也有搀杂为之者如作大字用之鬃笔,即搀杂羊毫。
兔毫:
用兔毛制成。古代出宣州(今宣城)溧水县中山,在县东南十五里。制笔精妙,见《元和郡县志》载《右军笔经》:“中山兔肥毫长故可用。”《初学记》引王羲之《笔经》:“汉时诸郡献兔毫,出鸿都,惟有赵国毫中用。时人咸言免毫无优劣,管有巧拙。”卫夫人《笔阵图》有云“取崇山绝仞中兔毫,八九月收之,笔头长一寸,管长五寸。”
鹿毛:
鹿之细毛所制笔。五代马缟《中华古今注》云:“蒙恬始作秦笔耳。以柘木为笔,鹿毛为柱,羊毛为被,所谓苍毫,非兔毫竹管也。”唐段公路《北户录》云:“鹿毛笔,晋张华尝用之,不下兔毫。”是知在古代鹿毛常被用以制笔,其效能和兔毫相仿,然总不及兔毫普遍。
貂毫:
即紫貂之毛。又分黑貂,林貂,形似黄,体色暗褐,其尾末端毫较长,宜于作为毛笔原料,所作笔较圆劲丰满。
马毫:
取于马身各部位之毛。有马尾毛,较长,劲健,宜做特大笔;有马鬃毛,毫粗壮直圆,硬度较猪鬃弱,宜做匾牌大笔之毫。
猪鬃:
以猪劲部的长毛为毫料,多制排笔和漆笔,或兼掺其它毫用,也可作抓笔毫。
胎毛发:
用婴儿第一次理发时剪下的头发作毛笔原料。发质细柔,锋颖尖,可聚而成笔尖。
至于用植物纤维制成的笔尖,首推白沙茅龙笔,又称茅笔。此笔以茅草捶细,取其草茎扎束而成。传为明代陈献章所创作。陈献章(1428~1500)字公甫,号山居,广东新会人,所居村曰白沙,世称白沙先生。黄佐《广州人物传》载,献章“尝束茅代笔,人争效之,谓之茅笔字”。白沙茅龙笔今广东尚有制造,有大小数种。其它用植物,动物纤维制成的笔尖还有藤笔,竹笔,锂毫笔,须笔,人须笔,毛笔,鸡毛笔等等,它们在历代制笔史中也都有过记载。
二.笔杆
笔杆也称笔管,是用手执笔的部分。笔管的材料以竹制的较普遍,竹取材较易,轻便实用,物美价廉。
竹管有:
白竹管,方竹管,紫竹管,棕竹管,斑竹管,湘妃竹管和马鞭竹管等。
白竹管:
指的是一般的白竹,盛产于中国广大的南方地区。白竹管截取竹茎中细,结,坚,直的部分,并以在冬天取材为宜,因冬天竹生长处于休眠状态,其竹不易蛀,变形和燥裂。
方竹管:
方竹产于浙江杭州,绍兴一带,竹杆方形,不粗,连长约1-2.5厘米,正方形,白色,较稀有。除方形之外与一般白竹无异。
紫竹管:
紫竹产于浙江普陀山,浙江杭,嘉,湖等地也有。竹色紫红,由竹皮至竹芯一色,竹杆细小,宜作笔管。
棕竹管:
棕竹色紫黑,有直形的纹,平细而坚韧,产于东南沿海,为常年绿的灌木形竹,宜制扇骨和笔管。
斑竹管:
产于广西和浙江,福建等地的细竹,也称梅芦竹,茎匀杆直,有灰褐色和灰紫色的圆斑纹,制成笔管能增添自然美的风韵。
湘妃管:
产于湖南等地,竹表皮白色而带有紫褐色的圈状圆形斑纹,非常美丽。传说舜有二妃女皇,娥英,闻舜死于湖南九嶷山,大恸,泪干血出,滴竹成斑。明清之湘妃竹制品价高昂,有仿品,谓之“烫妃”,即在白竹上用烙铁烫出斑痕。
马鞭竹管:
竹矮小,节短,曲而老,以作马鞭而名。以马鞭竹为笔管,形态奇特,古意盎然。产于湖北,湖南,四川等地。
玉管:
古代的玉笔管都以产自新疆天山的和阗玉制成,分成白玉,青玉,黄玉,碧玉,墨玉等品种,色美,质细,可供珍藏和赏珍,亦实用。
玳瑁管:
以一种稀有昂贵的材料制成,即用海甲壳中黑及黄色透明的元甲制成。
雕漆管:
剔漆管,填漆管,黑漆描金管,彩漆描金管等,均为漆管。在漆管上以雕,填,剔,描手法绘图案,美观华丽。
象牙管:
以象牙制成的笔杆,质地坚硬,洁白,细腻,较为珍贵。
瓷管:
以烧瓷土而成的笔杆,施釉后,经1300以上高温烧炼而成。质地坚硬,不实用,但有艺术价值。
木管:
有硬木,乌木,楠木,檀香木,鸡木等制成的笔杆。多产于中国广东,四川,云南地区,大多木质坚硬,花纹美丽,个别是木质有特殊的香味,均为上等笔杆材料。
珐琅管:
以铜通顺景泰蓝施釉烧制而成,笔杆较重,华丽美观,多为赏玩笔,或用以别种笔管做斗的材料应用。
犀牛管:
即犀牛角制作的毛笔杆,较为稀少,故珍贵。
历代制笔不但讲求实用,而且注重笔杆的用料及装饰,通过在质料上的镶嵌,雕刻,描金,施釉烧制等不同艺术手法达到雕镂精致,色彩艳丽。笔杆装饰图案有双龙,双凤,龙凤戏珠,八仙,云凤,云蝠,古钱纹,人物山水,诗词等,以寓意吉祥如意,平安等内容居多。